Les Services de restauration des terrains de montagne ont pour origine la loi du 28 août 1860 sur le reboisement en montagne et celle du 4 avril 1882 relative à la restauration et la conservation des terrains en montagne suite aux importants problèmes d'érosion constatés en milieu montagnard (Alpes du sud notamment).
A sa création, le service de restauration des terrains de montagne de Haute-Savoie a pour mission de concourir à l'amélioration de l'environnement montagnard par :
- la protection des populations et des biens contre les risques naturels spécifiques à la montagne (protection contre les avalanches, glissements de terrains, éboulements, inondations et crues, ravinements, etc.) ;
- la défense contre les érosions et la restauration des sols (boisement des bassins versants, améliorations pastorales, etc.) ;
- la régularisation du régime des cours d'eau et l'amélioration des capacités de rétention hydraulique des sols (correction des torrents, etc.).